Аутлет расположен в самом центре даунтауна Ларедо в окружении исторических зданий, среди которых — первая городская часовня, построенная в 1760 году, и Капитолий Республики Рио-Гранде, ненадолго провозглашённой в середине 1800-х годов на границе Техаса. Трёхэтажное здание из стекла и бетона выглядит для этого места несколько неожиданно, если не сказать инородно. В старинных городках американского Юга таких решений стараются избегать. Однако для девелопера проекта, компании Horizon Group, который построил и управляет рядом знаковых торговых центров в регионе, важно было разместить OSL именно здесь, ведь именно в эту часть города ведёт один из четырёх автомобильных и один из четырёх пешеходных международных мостов, соединяющих США и Мексику.
Дело в том, что город Ларедо — самый крупный в Техасе торговый путь, по которому ежедневно только в сторону Центральной Америки проходит 6 тысяч человек и проезжает 14 тысяч автомобилей, как минимум 4 тысячи из которых — грузовые машины с прицепами. Помимо удачного расположения съездов и выходов с международных мостов, есть ещё один заметный плюс: за сохранность и рабочее состояние пограничных мостов и трасс несёт ответственность государство.
Точный расчёт
Каким бы заведомо успешным проектом ни казался The Outlet Shoppes at Laredo сегодня, его реализация вполне могла бы и не состояться. В Horizon Group проявили решительность и определённую склонность к риску, несвойственную компании Morgan Stern Realty — предыдущему собственнику недвижимости, на месте которой теперь раскинулся аутлет.
Первый торговый центр на территории нынешнего аутлета, River Drive Mall, был построен в 1970 году и проработал ни много ни мало 35 лет, последние 15 из которых ему пришлось конкурировать с Mall del Norte, появившимся в городе в конце 80-х и очень быстро ставшим главным в городе. К 2003 году уровень вакантных площадей в River Drive Mall превысил критическую отметку, и торговый центр-ветеран всё же закрылся.
Купившая этот объект компания Morgan Stern Realty поначалу решительно взялась за реновацию. У старого торгового центра появилось новое название — El Portal Center, а затем началась и реконструкция. Однако в 2006 году компания приняла решение закрыть проект. Причиной стал... шквал негативных сюжетов в национальных новостных программах, которые рассказывали о беспорядках и разгуле преступности в мексиканском Нуэво Ларедо, расположенном, вообще-то, по ту строну границы. Потенциальные арендаторы, особенно якорные, начали массово отказываться от сотрудничества. Попытки объяснить им разницу между Ларедо американским и Ларедо мексиканским к успеху не привели.
В итоге проект El Portal Center так и не был завершён и несколько лет спустя достался компании Horizon Group, которая решила сфокусироваться на мексиканских покупателях и привлекла пул арендаторов, ориентирующихся на ту же аудиторию. Стратегия оказалась выигрышной ещё и потому, что при таком подходе The Outlet Shoppes at Laredo не находится в постоянной в конкурентной борьбе с Mall del Notre. Пока последний позиционирует себя как элегантный молл с историей, где представлены бренды класса люкс типа